钱学森，1911年12月11日出生于上海，1934年毕业于上海交大。1935年赴美留学，1938年在加利福尼亚理工学院著名专家冯·卡门指导下获博士学位。1943年，他与马林纳合作完成的研究报告《远程火箭的评论与初步分析》，为美国40年代研制成功地对地导弹和探空火箭奠定了理论基础。其设计思想被用于“女兵下士”探空火箭和“二等兵A”导弹的实际设计中，所获经验直接导致了美国“中士”地对地导弹的研制成功，并成为后来美国采用复合推进剂火箭发动机的‘北极星”、“民兵”、“海神”导弹和反弹道导弹的先驱。
　　此后，钱学森又在超高速及跨音速空气动力学、薄壳稳定理论方面对航空工程理论有许多开创性的贡献。他和卡门一起提出的高速音速流动理论，为飞行器克服音障和热障提供了依据，以他和卡门名字命名的卡门一钱学森公式成为空气动力计算上的权威公式，并被用于高亚音速飞机的气动设计。
　　由于他对火箭技术理论卓有建树，并于1949年提出核火箭的功能设想，因而在当时被公认为火箭技术方面的权威学者。

　　新中国刚成立，钱学森就准备回国，美国政府深知钱学森对于中国科学所能起的作用，千方百计加以阻扰。美国海军部次长金布尔甚至说："无论到哪里，他都值五个师"，"我宁可把他枪毙，也不让他离开美国！"后经周恩来总理亲自出面，中国政府多方斡旋和世界舆论的呼吁，美国政府只好妥协。1955年，钱学森终于回到祖国。之后，他投身于我国的航天事业，在发展国防科学技术方面做了大量工作，对我国导弹核武器的研究建立了功勋。
　　钱学森思路敏捷，视野开阔。50年代，他把控制论思想应用于技术领域，创立了横跨许多学科的崭新方法--工程控制论。70年代以来，他又提议建立可应用到一般技术的"系统学"，对于我国交叉科学的发展作出了突出的贡献。